Hilary Benn ha sido destituido de su cargo como secretario de Estado para Irlanda del Norte, tras la remodelación del gabinete llevada a cabo por Andy Burnham como primer ministro.
En una publicación en X, Benn, quien fue nombrado en 2024, dijo que había sido un «gran privilegio» desempeñar ese cargo y «trabajar con las muchas personas maravillosas que he conocido en los últimos dos años».
El lunes por la noche se anunció que el nuevo secretario de Estado para Irlanda del Norte es Sir Chris Bryant.
Benn declaró que le deseaba a su sucesor «todo lo mejor en su colaboración con el ejecutivo para proteger la estabilidad, seguir generando crecimiento e inversión y llevar adelante el proyecto de ley sobre los disturbios». Se comprometió a apoyar a Burnham desde la bancada.
¿Quién es Chris Bryant?
Sir Chris ha sido diputado por Rhondda y Ogmore desde 2001.
Es un ex sacerdote anglicano y se desempeñó como ministro de comercio, más recientemente durante el gobierno de Starmer.
Fue líder adjunto de la Cámara de los Comunes durante el mandato de Gordon Brown como primer ministro.
¿Cuál es el legado de Benn?
Puede que haya cierta sorpresa ante la salida de Benn del gobierno, ya que acababa de iniciar conversaciones con los partidos de Stormont y los funcionarios del Tesoro en un intento por acordar un presupuesto plurianual tras meses de estancamiento.
Ahora su sucesor tendrá que terminar ese proceso.
Cuando Benn llegó a Belfast un día después de conocerse los resultados de las elecciones generales de 2024, su primera parada como secretario de Estado fue el mercado de St George .
Allí fue recibido calurosamente por los comerciantes del mercado e incluso le obsequiaron con una obra de arte, que casualmente representaba unas zanahorias muy coloridas.
¿Acaso eso era un guiño a la esperanza de que pudiera cultivar relaciones más cordiales con Irlanda del Norte que las que habían logrado los conservadores que le precedieron?
Probablemente no, tal vez tuviera más que ver con los años que Benn fue vegetariano, pero el simbolismo planteó interrogantes al nuevo líder sobre qué pensaba hacer de manera diferente después de 14 años de los conservadores en el poder.
PA MediaEsas incipientes relaciones con los partidos de Stormont se pusieron rápidamente a prueba cuando resurgieron viejas discusiones sobre la financiación del ejecutivo.
A los pocos meses de asumir el cargo, Benn pronunció un discurso en la Universidad de Ulster argumentando que, si el ejecutivo quería mejorar los servicios públicos, debería buscar formas de recaudar ingresos en lugar de depender de la ayuda del Tesoro.
Esa súplica, al igual que las realizadas por sus predecesores, cayó en saco roto, ya que los partidos del ejecutivo sostenían que Irlanda del Norte estaba recibiendo un trato financiero injusto y, al menos en una ocasión, Westminster intervino para cubrir los déficits presupuestarios.
En cuanto a otras deficiencias en el enfoque político del Partido Laborista en Irlanda del Norte, la gran promesa que hizo en su programa electoral fue derogar y reemplazar la controvertida ley que legó el conflicto norirlandés.
Aprobada durante el gobierno de Rishi Sunak, algunas partes de la ley, incluida la inmunidad condicional, fueron declaradas ilegales por los tribunales, mientras que las víctimas y los partidos políticos de Irlanda del Norte no tenían ninguna confianza en ella.
Pero pronto quedó claro que derogar la legislación anterior era una cosa; cómo reemplazarla, otra muy distinta.
En el momento de redactar este informe, la legislación aún se encuentra en trámite en la Cámara de los Comunes, sin que se hayan presentado las enmiendas del gobierno sobre las protecciones propuestas para los veteranos ni se haya analizado cómo logrará ganarse la confianza de las víctimas y los supervivientes.
Es posible que el próximo primer ministro, si bien es consciente de las obligaciones legales de su gobierno, no desee invertir tanto capital político en este tema como lo hizo su predecesor.
PA MediaBenn y Sir Keir Starmer dedicaron una parte fundamental de su mandato a mejorar las relaciones con el gobierno irlandés, que se habían visto gravemente afectadas durante el Brexit.
En ese sentido, su gobierno puede atribuirse cierto éxito, ya que recientemente el viceprimer ministro irlandés, Simon Harris, comentó que las relaciones entre Dublín y Londres habían vuelto a ser «las mejores desde el Brexit». Un listón bastante alto.
Resultó útil que en septiembre de 2025 ambas partes hubieran acordado un marco conjunto para abordar el pasado , con el objetivo de establecer una nueva comisión de investigación y nuevos acuerdos sobre el legado en ambos lados de la frontera.
Pero esos planes se verán ahora trastocados y el nuevo secretario de Estado tendrá una tarea titánica por delante a la hora de intentar sacar adelante este proyecto y mantener el apoyo del gobierno irlandés.
cuerda floja política
Durante los más de dos años que estuvo en el cargo, Benn se hizo conocido entre los periodistas por ser increíblemente educado y accesible.
Pero el veterano diputado había dominado la técnica política de decir mucho sin decir realmente casi nada, lo que le valió el apodo de «Benn el Resbaladizo», un guiño a su habilidad para conceder entrevistas sin generar titulares escandalosos.
Quienes trabajaron junto a él en la Oficina para Irlanda del Norte afirman que comprendía el delicado equilibrio político que implicaba el cargo, y que, en ese sentido, tuvo éxito donde muchos de sus predecesores fracasaron.
Pero en privado, algunos políticos expresaron en ocasiones su frustración ante el hecho de que su enfoque fuera una prueba de que el gobierno laborista decía a los demás lo que querían oír, pero no lo respaldaba con acciones.
Como seguidor de los Spurs de toda la vida, Benn disfrutó de un momento más distendido como secretario de Estado en el verano de 2025, cuando fue invitado a conocer al gran portero Pat Jennings en Rostrevor.
Benn describió su encuentro como «un gran honor» e incluso tuvo la oportunidad de lanzar un penalti contra su ídolo deportivo.
En cuanto al historial de su gobierno en materia de apoyo al deporte en Irlanda del Norte, se destinaron 50 millones de libras esterlinas a la tan esperada remodelación de Casement Park en junio de 2025.
En ese sentido, poco más hay que añadir, ya que el plan de financiación definitivo para el estadio del oeste de Belfast aún no ha sido acordado por el comité ejecutivo y la GAA.
En cuanto al historial de Benn, puede que haya evitado cometer errores graves como secretario de Estado, pero deja a su sucesor con muchos asuntos pendientes sobre los que llegar a un acuerdo.