Se teme que decenas de personas se hayan ahogado después de que un ferry de pasajeros zozobrara frente a la costa de Guyana la noche del sábado, hora local.
Según informaron las autoridades, sesenta y siete personas fueron rescatadas el domingo, pero desde entonces los equipos de rescate no han podido localizar a ningún otro superviviente.
Según la lista de pasajeros del ferry, este transportaba 116 pasajeros y 17 tripulantes, pero el primer ministro de Guyana ha advertido que la lista no es exacta.
Los buzos continúan buscando en el lugar donde zozobró la embarcación y se ha pedido a las personas que crean que sus seres queridos pudieron haber estado a bordo del barco siniestrado que se pongan en contacto con las autoridades.
El primer ministro Mark Phillips declaró que se ha iniciado una investigación sobre la pérdida del ferry.
«Quiero ser absolutamente claro: cuando se demuestre negligencia, mala conducta o delito, los responsables se enfrentarán a todo el peso de la ley», afirmó.
El ministro de Obras Públicas de Guyana, Juan Edghill, expresó su indignación en una conferencia de prensa el domingo, acusando a los operadores del ferry de intentar «engañar al sistema».
Según declaró, de las 67 personas rescatadas, solo 35 figuraban en la lista de pasajeros, lo que generó temores de que pudiera haber docenas de personas más a bordo que las 133 que figuraban en el registro oficial.
Edghill también afirmó que el capitán del ferry y al menos un miembro de la tripulación habían dado positivo en la prueba de cannabis.
«Tenemos tolerancia cero con los miembros de la tripulación que beben o fuman durante su jornada laboral. Y que el capitán haya dado positivo en las pruebas… esto es grave», declaró el ministro.
Añadió que el capitán y varios miembros de su tripulación habían sido puestos bajo custodia policial.
Oficina del Primer Ministro de Guyana / Material de prensa /Anadolu vía Getty ImagesEl ferry MV Barima zarpó de la capital, Georgetown, el sábado por la tarde, hora local, con destino a Port Kaituma, en el norte del país.
Según un anuncio en VesselFinder, la embarcación, de 40 metros de eslora (131 pies), fue construida en 1939.
Una superviviente, Elena Moonsammy, declaró al medio de comunicación local Kiskadee Watch que el ferry se había inclinado tras ser golpeado por una gran ola, y que el agua entró rápidamente.
Comenzó a llenarse de agua en cuestión de segundos, dijo.
Se recibió una llamada de auxilio a las 23:01 (03:01 GMT del domingo), lo que desencadenó una operación de búsqueda en la que participaron equipos gubernamentales y embarcaciones privadas.
Moonsammy dijo que había sobrevivido aferrándose a una caja que flotaba entre los escombros.
Había intentado sujetar la mano de su hijo de dos años, pero se habían separado.
Moonsammy dijo que había logrado salvar a una mujer, a quien instó a que también se sujetara a la caja flotante.
Entre las 67 personas rescatadas hay 15 niños. Pequeñas embarcaciones privadas fueron clave para sacar del mar al menos a 17 supervivientes.
El ministro de Salud de Guyana, el Dr. Frank Anthony, dijo que tres de los sobrevivientes permanecían hospitalizados con heridas leves, pero que los demás ya habían sido dados de alta.
La mayoría, añadió, presentaba cortes y contusiones por haber permanecido aferradas a los escombros durante horas.