La BBC revela imágenes exclusivas del interior de una cueva hasta ahora inexplorada en los Dolomitas, que contiene un tesoro de esqueletos de enormes osos cavernarios extintos hace mucho tiempo, lo que ofrece una ventana excepcional a la Edad de Hielo.
El guía de montaña Kurt Walde se encontraba en una pendiente casi vertical en los Dolomitas italianos, a una altitud de poco más de 2.850 metros (9.350 pies), buscando una cueva inexplorada.
Al descender desde la cima de la montaña por una pendiente cubierta de rocas sueltas, Walde llegó a una cornisa que creyó que sería la cueva. Fue una falsa esperanza.
«En ese momento me sentí un poco desesperado», dice Walde. «Continué descendiendo. Finalmente , llegué al final de mi cuerda».
Walde estaba convencido de que estaba cerca. No se había sentido bien esa mañana, pero aun así se había puesto su mochila de 22 kg. En los últimos metros, prescindió de la cuerda y llegó a la entrada de la cueva sin ella.
En el interior se presentaba una vista extraordinaria. En lo profundo de la cueva, el resplandor de su linterna frontal iluminaba un cementerio de esqueletos de la Edad de Hielo. Se sospecha que pertenecen a Ursus ladinicus , una especie de oso cavernario que se extinguió hace unos 24.000 años.
Desplácese hacia abajo para ver las primeras imágenes tomadas dentro de la cueva y los bocetos de su diseño realizados por Walde, compartidos con la BBC.
Kurt WaldeLa entrada a la cueva recién descubierta se encuentra al otro lado de la montaña, frente a otro yacimiento famoso: la cueva de Conturines, en el Parque Natural de Fanes-Senes-Braies, en el norte de Italia. Hasta el momento, este es el único lugar donde se han confirmado restos de Ursus ladinicus .
Los osos cavernarios hallados en Conturines pesaban alrededor de 1200 kg y medían 3 m de largo, siendo los machos más grandes que las hembras. Sus dientes sugieren que eran exclusivamente herbívoros, alimentándose de hierbas alpinas, hojas y pastos más resistentes.
El descubrimiento de Conturines en 1987 transformó nuestro conocimiento sobre los osos cavernarios de la Edad de Hielo. Casi 40 años después, el descubrimiento de esta cueva hermana implica que nuestra comprensión podría cambiar una vez más.
Una persistente sospecha
Walde, originario de la cercana ciudad de Brunico, en el Tirol del Sur, siempre ha creído que Conturines esconde mucho más de lo que parece a simple vista. Walde lleva 41 años trabajando como guía de montaña y es uno de los dos únicos guías de la famosa cueva.
«Durante todas esas visitas, siempre tuve la sensación de que esta cueva no era todo lo que había», dice Walde. «Pensaba que debía haber algo más».