Es un lúgubre cementerio amurallado con una historia oculta fascinante, tan antigua como la propia Belfast.
Para la historiadora Dra. Robyn Atcheson, el cementerio de Friar’s Bush es un lugar de fascinación infinita.
También es el lugar de descanso final de Bernard Hughes, el famoso panadero y creador del Belfast Bap.
Atcheson ha comenzado a dar a conocer este lugar histórico a una nueva generación, ubicado tranquilamente junto al Museo del Ulster.
Ha comenzado a organizar visitas guiadas de verano a Friar’s Bush para jóvenes historiadores de entre seis y doce años.
«Friar’s Bush es la historia de Belfast misma», dijo.
«Hay tanta historia entre estas paredes que te cuenta todo sobre Belfast.»
«Aquí ha habido un asentamiento desde al menos el siglo XVI.»
El cementerio recibe su nombre del arbusto conocido como «espino de hadas», donde antiguamente se reunían los miembros de la comunidad católica romana de Belfast para celebrar la misa.
Pero fue durante la época victoriana, en el siglo XIX, cuando se construyeron un muro y una caseta de entrada, y se modernizó el cementerio.
Alrededor de 800 víctimas de la hambruna en Belfast están enterradas en una fosa común en Friar’s Bush, al igual que muchas víctimas de las epidemias de cólera en la ciudad.
Como parte de su gira, Atcheson enseña a los niños sobre enfermedades como el cólera y la viruela, y cómo se trataban.
«De niña me encantaba ir a los cementerios y descubrir la historia y las anécdotas de esos lugares», dijo.
«Sí, tenemos visitas guiadas para adultos a las que los niños son bienvenidos, pero tener algo pensado específicamente para los niños… con actividades que los hagan pensar, que los involucren con el mundo que los rodea, me pareció una idea genial para las vacaciones de verano.»
Scarlett, de diez años, que participó en la visita guiada, sin duda estuvo de acuerdo.
«Hemos aprendido mucho sobre las personas que están enterradas allí y, hasta ahora, me ha parecido muy interesante», dijo.
«Me gusta mucho aprender sobre historia.»
«La historia consiste en aprender todo sobre las personas y cómo han cambiado el mundo.»
Pero, ¿no dan un poco de miedo los cementerios?
«En realidad no dan tanto miedo. Pero te dicen mucho sobre la gente y su pasado», dijo Scarlett.
Nelle, de cinco años, y Eleanor, de siete, también vinieron a explorar el cementerio.
«Estamos aprendiendo sobre los muertos», dijo Eleanor.
«Me gusta aprender cómo murieron.»
«He aprendido cómo moría la gente y cómo usaban las cosas hace mucho tiempo, cuando estaban en el hospital», dijo Nelle.
«Lo interesante fue cuando nos enteramos de la existencia de los hospitales hace mucho tiempo.»
Nelle dijo que la historia trataba sobre «gente interesante».
Y ese era precisamente el tipo de entusiasmo por la historia que Atcheson esperaba inspirar.
«Creo que es fundamental para estimular su imaginación y hacerles reflexionar sobre su lugar en el mundo», afirmó.
«Creo que es muy importante que los niños piensen en sus orígenes y que también hagan preguntas, que se involucren de forma crítica con las cosas.»
«Se trata simplemente de despertar su interés por la historia, de entusiasmarles con lugares como este que están muy cerca de casa pero a los que quizás nunca hayan ido antes.»