Los jugadores del Arsenal no pueden decir que no fueron advertidos.
Mikel Arteta dejó bien claro antes del partido lo que pasaría si los Gunners llegaban al Highbury Stadium esperando que el Fleetwood se rindiera sin más.
«Conocemos el riesgo, y en el fútbol, las cosas pueden igualarse mucho en el momento en que logras imitar ciertas cosas», dijo Arteta. «Por eso, nuestros fundamentos y hábitos tienen que ser impecables para poder ganar el partido».
Su deseo no era una orden del Arsenal. En una de las peores noches en la historia reciente del club, el Arsenal fue eliminado de la Copa Carabao por el equipo que ocupa el puesto 18 en la League Two .
Horas antes, el equipo sub-21 del Arsenal había vencido a un equipo de una categoría superior a la del Fleetwood en el fútbol inglés.
Pases imprecisos, duelos perdidos, una definición pésima y una actitud lenta y débil ante el partido. El único destello de garra provino de Max Dowman , y fue una airada respuesta a una entrada peligrosa.
Le mostraron la tarjeta roja directa y Arteta le dirigió unas palabras furiosas al adolescente mientras este se retiraba del campo, una reacción que sugiere que Dowman podría tener que esperar un tiempo para volver a jugar con el primer equipo.
Se hablará de que esta competición no es prioritaria para el Arsenal, y de que su temporada estará marcada por la Premier League y la Champions League.
Olvídalo. El Arsenal hizo nueve cambios para este partido, pero la alineación titular fue más que suficiente para lograr la victoria. Incluía a un campeón del mundo, al máximo goleador de la temporada pasada y al delantero y lateral derecho titulares.
En cambio, el Arsenal fue eliminado y ahora se enfrenta a un importantísimo duelo de la Premier League contra el Liverpool en Anfield este fin de semana en la peor forma posible.
Arteta alineó a Kai Havertz y a Viktor Gyokeres como titulares, lo que resultó algo sorprendente. Se esperaba que uno de ellos estuviera en plena forma para enfrentarse al Liverpool.
El motivo de esa decisión era bastante obvio. Gyokeres no ha marcado ningún gol esta temporada y el rendimiento de Havertz ha disminuido notablemente.
Frente a un rival de la League Two, Arteta brindó a sus dos delanteros la oportunidad de recuperar su olfato goleador y ganar confianza para las pruebas más difíciles que se avecinan.
El deseo de alinearlos a ambos de inicio significó que Havertz jugara en el centro del campo, y Arteta recibió otro recordatorio de que el alemán no pertenece a esa posición en el Arsenal.
Este bien podría haber sido el peor partido de Havertz con el club . Desde que regresó de la selección nacional tras una lesión en el tendón de la corva, no ha estado a su mejor nivel, pero este fue un nuevo mínimo.
Mikel Arteta recibió otro recordatorio de que el alemán no pertenece a esa posición en el Arsenal.
Falló tres ocasiones claras y estuvo muy lejos del nivel exigido. Casi parecía cruel mantenerlo en el campo. Con este rendimiento, no se le puede alinear como titular en Anfield. Pero, ¿cuál es la alternativa? ¿Por qué alinear a Gyokeres?
El sueco marcó, pero fue, en el mejor de los casos, un gol fortuito. Falló al conectar con el pie derecho, lo desvió con la izquierda hacia la derecha y el balón acabó entrando en la portería.
Por lo demás, Gyokeres no desentonó frente a los defensores de la League Two. En más de una ocasión, Finley Potter simplemente lo apartó del balón. Cuando Gyokeres tuvo la oportunidad de correr justo antes del descanso, salió directamente fuera del campo.
Arteta se enfrenta ahora a un dilema a la hora de elegir la alineación, pero del peor tipo posible. No querrá alinear a ninguno de los responsables de la actuación en Anfield. Mikel Merino podría ser el mejor delantero del Arsenal en este momento.
Martin Zubimendi, Piero Hincapie y Cristhian Mosquera fueron titulares tras haber tenido poca participación en las últimas semanas, pero nada hizo presagiar que se les presentarán más oportunidades.
Ceadach O’Neill brilló en su debut con el primer equipo y Odegaard tuvo un buen desempeño saliendo desde el banquillo. El capitán del Arsenal, al menos, demostró la actitud y la determinación adecuadas.
Arteta hizo entrar a cinco jugadores que probablemente serán titulares en Anfield. Que Odegaard, en particular, tuviera que intentar una remontada en el descanso ya era bastante malo. Que aun así no fuera suficiente para que el Arsenal superara al Fleetwood fue absolutamente vergonzoso.
Se dedicaron más minutos al entrenamiento de piernas. El resultado fue una humillación.