Ollie Leatherbarrow, tercera línea de los Newcastle Red Bulls que aún no ha debutado con la selección, ha sido convocado por primera vez por Escocia para los tres partidos del Campeonato de Naciones que se disputarán en casa contra Nueva Zelanda, Australia y Japón.
Sin embargo, la ausencia de los delanteros del Edinburgh, Magnus Bradbury y Freddy Douglas, que atraviesan un excelente momento de forma, en la plantilla de 37 jugadores resulta sorprendente.
Leatherbarrow, natural de Macclesfield, cumple los requisitos para representar a Escocia porque su abuela era de Perth y ya ha representado a Escocia en las categorías sub-16 y sub-20.
El jugador de 24 años comenzó su carrera en los Exeter Chiefs antes de fichar por el Newcastle en 2023. El trío de veteranos Jamie Ritchie, Darcy Graham y Duhan van der Merwe han sido incluidos tras recuperarse recientemente de sus lesiones.
«Este ha sido mi objetivo durante mucho tiempo», dijo Leatherbarrow. «Cuando sientes que estás jugando bien para tu club, obviamente buscas que te llamen a la selección nacional».
«Se trata simplemente de demostrar lo que puedo hacer. Mi punto fuerte probablemente sea llevar el balón, así que eso me favorece un poco más con el número ocho, pero probablemente tengo más la estatura de un siete.»
«He jugado en las tres posiciones de la tercera línea para el Newcastle y me da igual jugar donde sea.»
El entrenador Gregor Townsend reconoció el buen comienzo de temporada de Bradbury, pero dijo que esperaba «más» del jugador de 31 años.
«Sabemos que Magnus está muy motivado por Escocia», explicó. «Conocemos las cualidades que aporta».
«También somos conscientes de que Jack Dempsey [que ahora reside en Japón] no estará disponible para el Seis Naciones, así que es una oportunidad para que busquemos a otro jugador en nuestro entorno.»
«Sabemos que Ollie puede cubrir las tres posiciones en la tercera línea. Es un flanker abierto de profesión, pero ha jugado mucho rugby de seis y ocho.»
«Competirá por un puesto ahora y en el Torneo de las Seis Naciones, al igual que Magnus.»
Seb Stephen, de los Glasgow Warriors, que debutó en el partido del Campeonato de Naciones de julio contra Fiyi, es uno de los tres talonadores seleccionados.
El experimentado segunda línea del Edinburgh, Grant Gilchrist, no ha sido incluido tras recuperarse de una lesión, mientras que su compañero de club, Hector Patterson, había sido mencionado como posible participante tras un buen comienzo de temporada, pero el medio scrum no ha entrado en la lista.
Townsend dijo que aún no se ha tomado ninguna decisión sobre Josh McKay, el zaguero de Glasgow de 29 años nacido en Nueva Zelanda, que podrá jugar a tiempo para el último Test contra Japón.
Escocia recibe a los All Blacks el 7 de noviembre, a los Wallabies el 15 de noviembre y a los Brave Blossoms el 21 de noviembre en Murrayfield, antes de que el nuevo Campeonato de Naciones concluya el fin de semana siguiente en Twickenham, en función de las posiciones finales del hemisferio.
Las finales se disputarán el fin de semana del 28 y 29 de noviembre, y los enfrentamientos se determinarán según la clasificación de los países de los hemisferios norte y sur en estos juegos y en los que se jugaron en julio.
Delanteros: Ewan Ashman (Edimburgo), Josh Bayliss (Bath), Gregor Brown, Scott Cummings, Alex Craig, Rory Darge (todos de Glasgow Warriors), Jack Dempsey (Toshiba Brave Lupus), Matt Fagerson, Zander Fagerson (ambos de Glasgow Warriors), Jonny Gray (Perpignan), Gregor Hiddleston (Glasgow Warriors), Will Hurd (Leicester Tigers), Ollie Leatherbarrow (Newcastle Red Bulls), Nathan McBeth (Glasgow Warriors), Liam McConnell (Edimburgo), Elliot Millar Mills (Newcastle Red Bulls), Jamie Ritchie (Glasgow Warriors), Pierre Schoeman (Edimburgo), Rory Sutherland, Seb Stephen, Max Williamson (todos de Glasgow Warriors).
Espaldas: Fergus Burke (Saracens), Jamie Dobie (Glasgow Warriors), Darcy Graham (Edimburgo), George Horne (Glasgow Warriors), Rory Hutchinson (Northampton Saints), Huw Jones (Toulon), Tom Jordan (Bristol Bears), Blair Kinghorn (Toulouse), Stafford McDowall, Kyle Rowe (ambos de Glasgow Warriors), Finn Russell (Bath), Ollie Smith, Kyle Steyn, Sione Tuipulotu, capitán (todos de Glasgow Warriors), Duhan van der Merwe (Edimburgo), Ben White (Toulon).