La mayoría de los adolescentes esperan salir de la universidad con buenas calificaciones y amigos para toda la vida.
Pero el emprendedor estudiante de ingeniería Jackson Hall terminará sus estudios en el York College tras haber inventado un dispositivo que podría ahorrarle a la industria ferroviaria millones de libras.
Jackson estaba realizando prácticas en AGH Engineering, una consultora de diseño de la ciudad, cuando se le ocurrió la idea de una rejilla para impedir que las ratas y otros animales royeran los cables eléctricos.
Las casetas de señalización antiguas de la red ferroviaria suelen sufrir este problema, lo que provoca cortes de energía y retrasos en los trenes.
Network Rail ya ha instalado su pantalla de policarbonato en dos casetas de señales en la zona de Leeds, y existen planes para que esta tecnología se utilice en otras 63.
A Jackson también le han ofrecido un trabajo en AGH cuando termine su curso de nivel técnico en fabricación e ingeniería, y el ingeniero jefe de la empresa, Adam Wood, ha elogiado su «impresionante» invención.
Jackson dijo: «Es gratificante saber que algo que he hecho ha recibido un apoyo genuino».
Al explicar cómo solucionó el problema, añadió: «Antes, si tan solo una de las cajas resultaba dañada, se producía un cortocircuito que impedía que los trenes circularan por kilómetros y kilómetros de vía».
«Hay que desmantelarlas y reconstruirlas, lo que supone más dinero y tiempo.»
AGH colabora con socios del sector, entre ellos Network Rail, y Wood mencionó un reciente apagón en la estación de Leeds que había costado más de un millón de libras en reparaciones e indemnizaciones por retrasos.
Colegio de YorkWood añadió que esperaba que el producto se lanzara finalmente a nivel nacional.
«A veces, una idea sencilla puede convertirse en una forma muy eficaz de ahorrar minutos de retraso, lo cual es obviamente estupendo para Network Rail y supone un ahorro de costes.»
«Pero también existe un impacto más amplio para los pasajeros y los operadores ferroviarios y, cuando se empieza a observar el efecto dominó, las cifras aumentan claramente de forma exponencial.»
«El hecho de que Jackson haya entregado una solución que ha garantizado la viabilidad futura y ha neutralizado un problema ha reforzado la confianza que el cliente tiene en nuestra empresa.»
«Todo surge de sus ideas y su forma de pensar, lo cual es impresionante para un estudiante que llega a nosotros con tan solo 17 años.»
Colegio de YorkEl próximo verano, Jackson comenzará su nuevo puesto como técnico de diseño, y AGH también financiará su obtención de un Diploma Nacional Superior (HND).
Según Jackson, su familia y amigos estaban entusiasmados con su logro.
«Es muy difícil conseguir trabajo a mi edad, así que tuve mucha suerte de que me dieran la oportunidad de demostrarle a alguien que pudiera darme un empleo lo que puedo hacer.»
«Me siento muy bien de que hayan confiado en mí para crear el producto, y eso me ha dado un poco más de confianza en mis capacidades.»
Network Rail ha solicitado a AGH que presente un presupuesto para la instalación de la pantalla de Jackson en 65 cabinas de señalización.