Varias personas han muerto o resultado heridas a consecuencia de un gran incendio cerca de una base militar canadiense en Alberta, según han informado las fuerzas armadas del país.
Las Fuerzas Armadas Canadienses (CAF, por sus siglas en inglés) indicaron que se estaba evaluando el alcance total del incidente y que los detalles sobre las bajas y los heridos no se harían públicos hasta que se completara dicha evaluación.
La cadena de televisión canadiense Global News informó, citando fuentes militares anónimas, que al menos siete personas murieron y decenas resultaron heridas cuando una tubería de gas o un pozo de gas fue alcanzado durante un ejercicio de entrenamiento con fuego real.
La base de las Fuerzas Armadas Canadienses de Wainwright, donde se declaró el incendio alrededor de las 16:00 hora local (22:00 GMT) del sábado, es una de las bases de entrenamiento militar más concurridas del país.
El domingo por la mañana, una portavoz del Ministerio de Defensa declaró a la BBC que las investigaciones estaban en curso, pero que «por el momento, no hay indicios de que se trate del resultado de ninguna actividad terrorista».
El ministro de Defensa, David McGuinty, había declarado anteriormente que las Fuerzas Armadas Canadienses y las autoridades locales estaban gestionando el incendio, describiendo la situación como «muy, muy activa y delicada».
El primer ministro de Canadá, Mark Carney, dijo que sus pensamientos están con todas las valientes mujeres y hombres afectados.
La Canadian Broadcasting Corporation (CBC) informó que el Hospital Royal Alexandra de Edmonton había declarado el código naranja, un protocolo de respuesta ante desastres para casos con un elevado número de víctimas.
Warren Thirsk, médico del departamento de urgencias de ese hospital, declaró a la emisora que, de lo contrario, el número de pacientes «colapsaría» los centros sanitarios de Edmonton.
«Hay más pacientes de los que cualquiera de nosotros querría contar ahora mismo. Es un desastre. Es un desastre que ocurre una vez cada 15 o 25 años.»
Según informó el Distrito Municipal de Wainwright, después de que se desatara el incendio el sábado, este «se propagó rápidamente debido a los fuertes vientos» y arrasó con las vallas de la base.
La región experimentó ráfagas de viento de hasta 100 km/h (62 mph), aunque las autoridades locales indicaron que los bomberos habían logrado contener el incendio.
McGuinty declaró a los periodistas que «no recuerda ningún incidente similar en los últimos tiempos».
Las autoridades locales han instado a los residentes a evitar la zona y a ceder el paso a todos los vehículos de emergencia.
El alcalde de la cercana localidad de Wainwright, Bruce Pugh, dijo que fue un «día difícil» para su comunidad.
«Tenemos vecinos que son miembros activos o exmiembros de las Fuerzas Armadas canadienses. Estamos integrados, nuestros hijos juegan en los mismos equipos de hockey y asisten a las mismas escuelas», declaró a la CBC.
Aunque aún no están claros los detalles sobre el impacto del incendio, Pugh afirmó que creía que este se convertiría en el mayor suceso con víctimas masivas jamás registrado en la zona.
GoogleLa general Jennie Carignan, jefa del Estado Mayor de la Defensa de Canadá, afirmó que se trataba de un «momento profundamente difícil» para las Fuerzas Armadas Canadienses.
Las provincias vecinas se han movilizado para brindar apoyo. El primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, declaró que había enviado recursos a Alberta y que estaba «listo para proporcionar más si fuera necesario», mientras que el primer ministro de Columbia Británica, David Eby, afirmó que su gobierno había ofrecido «toda la asistencia posible».
Según la CBC, Wainwright es la principal base utilizada por el ejército canadiense para ejercicios de entrenamiento con fuego real, con aproximadamente 690 militares y 300 trabajadores civiles en las instalaciones en un día normal.