Mala visibilidad a media tarde: ¿qué ha pasado en Durban?
El partido ya ha comenzado a las 09:30 hora local en Durban. Este es el primer Test de octubre en Kingsmead, donde el sol se pone poco después de las 18:00 en esta época del año en la costa este de Sudáfrica.
Sin embargo, el primer día, el juego se suspendió a las 15:23 hora local debido a la formación de nubes. Solo se habían lanzado 65,2 de los 90 overs programados y los jugadores no pudieron regresar.
El segundo día fue un poco mejor, ya que el juego continuó hasta las 16:25, pero aun así terminó 35 minutos antes de lo que podría haber sido. El tercer día finalizó a las 16:31.
En todas las ocasiones, las dos primeras sesiones se han jugado en condiciones de calor y sol, para luego dar paso a la aparición de nubes por la tarde, un patrón meteorológico habitual en Durban.
«Muy rápidamente esta mañana, a medida que las temperaturas han aumentado tierra adentro debido al calor del sol, se ha formado una brisa marina con vientos que llegan desde el mar hacia Durban», dijo el presentador del tiempo de la BBC, Chris Fawkes.
Esto ha incrementado los niveles de humedad durante la mañana y ha traído algo de nubosidad. A medida que las temperaturas han comenzado a descender nuevamente hacia la tarde, esto ha aumentado la humedad relativa y el aire se ha saturado cada vez más.
«Eso ha provocado que la nube se vuelva más densa y descienda.»
El juego se suspende en el críquet de prueba si los árbitros deciden que las condiciones de luz son «peligrosas o irrazonables» para los jugadores.
Tras una prueba realizada a principios de año , el Consejo Internacional de Críquet modificó sus reglas de juego para permitir el uso de la pelota rosa en los partidos de prueba.
Se suponía que iba a ser útil precisamente en estos casos.
Fundamentalmente, no permite cambiar una pelota roja por una rosa cuando la luz es escasa, algo que ya había sugerido el excapitán de Inglaterra, Michael Vaughan .
En cambio, si se prevén problemas con la iluminación, permite que los equipos acuerden antes de que comience un partido de prueba utilizar la pelota rosa durante todo el encuentro.
Sin embargo, no se celebraron conversaciones de ese tipo entre los Proteas y Australia antes del partido de prueba en Durban.
«Existe un estigma en torno a la pelota rosa».
La pelota rosa ha sido un elemento habitual en los partidos de prueba diurnos y nocturnos porque es más fácil de ver que la roja más oscura en condiciones nocturnas.
El exlanzador sudafricano Shaun Pollock formó parte del comité del ICC que recomendó el cambio y cree que existe un «estigma» en torno a la pelota rosa en este deporte.
«Dicen que se mueve demasiado», dijo Pollock.
«Si Australia hubiera estado 124-6 [como lo estuvo el primer día] y hubiéramos estado usando la pelota rosa, todo el mundo habría dicho que la culpa era de la pelota rosa.»
«Si Australia hubiera estado 124-6 y hubiera llegado a 390 [como lo hicieron en su primera entrada], todos en Sudáfrica habrían dicho que la culpa era de la pelota rosa, que se había ablandado.»
«La pelota rosa habría significado que jugáramos 45 overs más de críquet de prueba, y por eso estoy tan interesado en introducirla, y no solo para los partidos diurnos y nocturnos.»
¿Por qué los equipos podrían no querer usar la pelota rosa?
Existe la teoría de que la pelota rosa se mueve más bajo los focos, aunque esto no está respaldado por los datos de seguimiento de la pelota.
En cambio, varios bateadores han comentado que la pelota rosa es más difícil de ver. Los promedios de bateo son más bajos al final de los partidos diurnos y nocturnos.
Australia también ha participado en 15 partidos de críquet Test que se han disputado de día y de noche, 10 más que cualquier otro país.
Como era de esperar, los cuatro máximos anotadores de wickets en partidos diurnos y nocturnos son todos australianos. El lanzador zurdo Mitchell Starc, con 89 wickets en 15 Tests, lo ha consolidado como el rey indiscutible de la pelota rosa.
No se podría culpar a los equipos si prefirieran enfrentarse a Australia con la pelota roja.
El exlanzador sudafricano Vernon Philander dijo que prefiere la idea de cambiar de pelota durante el partido si las condiciones lo requieren, pero eso plantearía dudas sobre la integridad del Test.
¿Acaso la posible injusticia de que un equipo tenga que enfrentarse a una pelota rosa se ve compensada por la necesidad de que haya más acción en el terreno de juego?
«Tienen que quitarle completamente el control a los jugadores y hacer cumplir la norma desde el punto de vista de los árbitros: la pelota rosa entrará en juego cuando la luz haya disminuido lo suficiente», dijo Philander.
«Siempre existirá la discusión sobre quién lleva la delantera.»
«Me gustaría que la CPI obligara a los árbitros a tomar esa decisión.»