Para algunos padres, la cuenta atrás para el inicio del curso escolar significa comprar uniformes, etiquetar botellas de agua e intentar disfrutar de unas últimas vacaciones de verano.
Para otros, la cuestión es más básica: ¿puede su hijo usar el inodoro por sí solo?
Según una encuesta realizada por la organización benéfica Kindred Squared, casi un tercio de los niños que comenzaron la escuela en West Midlands el año pasado no habían aprendido a ir al baño solos y el 42% de los que llegaron a infantil fueron considerados no preparados para la escuela por el personal de primaria.
Esta semana, la organización benéfica anunció que su programa de aprendizaje para ir al baño, que proporciona recursos y apoyo, incluyendo una mayor formación para guarderías, escuelas y profesionales, se pondrá en marcha en Solihull.
En un programa piloto que comenzó en abril en York, se enviaron a los padres guías sobre el control de esfínteres y la preparación escolar junto con la oferta de plaza escolar. Se realizaron talleres, se distribuyeron recursos y se ofreció apoyo a través de médicos de cabecera, farmacias, bibliotecas y centros comunitarios.
Como resultado, el número de niños que no controlaban sus esfínteres al comenzar la educación infantil se redujo casi a la mitad.
«La infancia no es una carrera».
Una especialista en educación infantil afincada en Wolverhampton ha afirmado que el debate sobre la preparación para la escuela debe ir mucho más allá del baño.
Ruth Lue-Quee, ex subdirectora y fundadora de My Mummy Teacher, trabaja con padres y escuelas para apoyar el desarrollo de los niños a través del aprendizaje basado en el juego.
Ella dijo: «Queremos sentar las bases. ¿Pueden hablar y conversar? ¿Les leen cuentos? ¿Mueven su cuerpo? Porque todas esas cosas son las que sustentan las habilidades para aprender y practicar la independencia cotidiana. ¿Pueden colgar su abrigo o quitarse los calcetines?»
Sin embargo, advirtió que la preparación para la escuela podría convertirse en una fuente de ansiedad para las familias y dijo que era importante reconocer que los niños alcanzan los hitos del desarrollo a ritmos diferentes.
«Debemos tener cuidado de que la preparación escolar no se convierta en una lista de verificación que se espera que los niños de cuatro años cumplan, ni en algo que haga que los padres se sientan culpables si su hijo se desarrolla de manera diferente», dijo. «La infancia no es una carrera».
Mi maestra mamáRachel, madre de dos hijos y residente de Nottinghamshire, es una de las clientas de Lue-Quee. Intentó enseñarle a su hijo a ir al baño cuando tenía tres años, pero él tenía problemas para retener las heces.
Ella trabaja como profesora, pero dijo que estar del otro lado del problema, como madre, era muy diferente.
«Diría que, como maestra, me considero una madre bastante informada en este tema», dijo. «Así que pensé: ‘Sé lo que está pasando, pero no sé qué hacer'».
«No es culpa de los padres, no es pereza; es difícil y requiere mucho esfuerzo», añadió.
Le dijeron que no podría acceder a ayudas económicas para su hijo hasta que cumpliera cinco años, y no fue hasta el final de su primer año de primaria que la familia recibió ayuda.
Su hijo, que ahora tiene ocho años, está a la espera de una evaluación por TDAH, una condición que Rachel cree que podría haber afectado a aspectos de su desarrollo a pesar de haber pasado desapercibida en sus primeros años.
«La represión puede estar relacionada con un trauma y puede deberse a haber transmitido algo que dolió en algún momento o a que alguien haya reaccionado mal ante un accidente», dijo, y agregó que creía que la vergüenza y la humillación habían contribuido a las dificultades de su hijo después de que tuviera un accidente en la guardería.
Helen Davies, enfermera pediátrica y visitadora sanitaria con sede en Stafford, dijo que los niños que tienen accidentes repetidamente pueden tener miedo al inodoro, lo que puede provocar estreñimiento.
«Un niño que tiene dificultades puede tenerle miedo al inodoro, retener las heces o sufrir estreñimiento. Los accidentes repetidos deberían despertar la curiosidad sobre qué está causando el problema, en lugar de suponer que los padres no se han esforzado lo suficiente», afirmó.
Crianza esencial‘Algunos padres no tienen tiempo’
Annamaria Bailey, de 37 años, madre de dos hijos y residente de Wolverhampton, dijo que enseñar a su hijo de dos años a ir al baño le implicó tomarse cuatro días libres de su trabajo como agente de viajes independiente.
«Todo se reduce a los ingresos», afirmó. Si bien algunos padres podían comprar libros sobre crianza, señaló que aquellos con menores ingresos tenían menos acceso a la información.
«Los libros son bastante caros», añadió, sugiriendo que se podría proporcionar a las familias recursos gratuitos para el aprendizaje del control de esfínteres cuando sus hijos cumplieran dos años.
Davies, que ofrece orientación personalizada a través de su empresa Essential Parenting, afirmó que es posible que las familias no estén recibiendo «un apoyo oportuno y constante antes de que las dificultades se afiancen».
Según explicó, la presión económica, el estrés de los padres, las escasas oportunidades de juego y la dificultad para acceder a servicios de educación infantil y asesoramiento profesional podrían dificultar la preparación para la escuela.
«Los servicios públicos son esenciales, sobre todo para las familias que no pueden permitirse el apoyo privado», afirmó.
‘Las escuelas deben estar preparadas para los niños’.
Para los docentes, el problema es tangible. Un maestro de preescolar que atiende a varios niños que necesitan ayuda para ir al baño tiene que encontrar un equilibrio entre esa necesidad y las del resto de la clase.
«Para las escuelas es realmente muy difícil brindar apoyo en este sentido, además de la enseñanza», dijo Lue-Quee. «Sin duda, los maestros informan que los niños llegan a la escuela con necesidades mucho más amplias y diversas, pero creo que debemos tener mucho cuidado de no culpar directamente a los padres».
Anna NijjarAnna Nijjar, miembro del consejo escolar de la escuela primaria St Nicholas CE First School en Codsall, Staffordshire, afirmó que la responsabilidad del desarrollo de los niños recae tanto en las escuelas como en los padres: «El papel de la escuela, especialmente a esa edad, es ayudar a los niños a convertirse en jóvenes y a aprender las habilidades adecuadas».
Pidió más financiación para las escuelas para ayudarlas a afrontar la creciente demanda: «Debemos apoyar a los padres, pero también a las escuelas. Las escuelas necesitan desesperadamente recursos y tienen que tomar las mejores decisiones con el dinero que tienen. Debemos asegurarnos de que nuestras escuelas estén preparadas para los niños».