Andy Burnham ha declarado que estaría «realmente preocupado» si los propietarios del Manchester City decidieran vender el club después de que este fuera declarado culpable de infringir las normas financieras de la Premier League.
El primer ministro afirmó que la situación era «disputada por el Manchester City» y elogió a los propietarios del club desde 2008, liderados por el jeque Mansour, viceprimer ministro de los Emiratos Árabes Unidos y miembro de la familia real, por invertir en Manchester.
Una comisión independiente declaró al club culpable de la mayoría de los 115 cargos que se le imputaban , un veredicto que se espera que el City apele.
El club sigue negando cualquier irregularidad y tiene hasta el 2 de octubre para presentar una apelación.
Esto se produce después de que el Regulador Independiente del Fútbol, creado por el gobierno en 2025, afirmara que el caso planteaba «cuestiones graves».
El organismo regulador sugirió que, una vez finalizado el proceso disciplinario, estudiaría diversas opciones, entre ellas la de retirar a los propietarios la licencia para ser dueños del club.
Entre las conclusiones del panel independiente figuraba que la City había organizado «contratos ficticios» con varios socios comerciales como parte de un plan para ocultar una financiación secreta de más de 830 millones de libras esterlinas.
La Premier League afirmó que el City «violó sistemáticamente las reglas de la Premier League durante casi una década».
El panel independiente celebrará una audiencia sobre sanciones —que podría tardar meses en convocarse— para decidir el castigo. El City puede apelar tanto los veredictos de culpabilidad como la sanción, lo que deja al club y a la liga en un estado de caos e incertidumbre.
El castigo podría oscilar entre una multa cuantiosa, la deducción de puntos o la expulsión de la Premier League, o la retirada de los ocho trofeos que habían ganado en el período afectado.
Algunos aficionados y expertos se han preguntado cómo pueden seguir adelante los dueños del club si infringieron deliberadamente las normas durante nueve años.
Preguntado el miércoles por Chris Mason, editor político de la BBC, sobre si le preocupaba que los propietarios del Manchester City vendieran el club, Burham respondió: «Me preocuparía mucho perderlos».
«Han sido un socio importantísimo en la construcción del Manchester moderno y, obviamente, en la transformación del Manchester City en la potencia mundial que es hoy en día.»
AFP vía Getty ImagesBurnham, alcalde del Gran Manchester hasta junio, añadió: «Quiero agradecer al City Football Group y a los demás propietarios el dinero que no solo invirtieron en el Etihad [estadio] y el complejo que lo rodea, sino también en la ciudad».
Dijo estar «por supuesto» seguro de que sus propias interacciones con los dueños del City cuando era alcalde resistirían cualquier examen minucioso.
Burnham hizo estas declaraciones en medio de la conmoción generalizada en el mundo del fútbol por la magnitud de las conclusiones de la comisión independiente, y por la contundencia de los comentarios de la Premier League sobre las acciones del City.
Burnham hizo estas declaraciones a la BBC desde el estadio Hill Dickinson, sede del Everton, el equipo del que es seguidor.
El Everton también tuvo problemas con las normas financieras de la Premier League cuando fue sancionado y se le descontaron 10 puntos por infracciones menores en noviembre de 2023, cantidad que se redujo a seis tras la apelación.
Burnham dijo: «El Everton estuvo en esta situación hace unos años y tal vez recuerden que luché por el Everton en aquel entonces porque sigo manteniendo firmemente la opinión de que no fueron tratados con justicia en ese proceso».
Estableciendo un paralelismo entre aquello y la difícil situación actual del City, añadió: «Recuerdo que en aquel momento la gente proclamaba culpable al Everton y, en retrospectiva, creo que mucha más gente diría que no fue justo cómo se gestionó aquello.»
«Por lo tanto, sería un error por mi parte tomar partido, dada la experiencia que tenía antes de convertirme en primer ministro.»
«Resulta frustrante cuando la gente se apresura a juzgar», dijo Burnham.
Reconoció que había «mucho en juego» para los aficionados del City, el club y la propia ciudad de Manchester.