La ejecución de la reclusa Christa Pike, en Tennessee, fue suspendida poco más de una hora antes de que tuviera lugar.
Pike, de 50 años, lleva esperando la ejecución desde que fue declarada culpable y condenada a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer.
En su fallo del miércoles, los jueces del Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito indicaron que necesitaban más tiempo para considerar los argumentos del caso de Pike. Se desconoce cuánto durará esta pausa.
Este último fallo se produce después de que el Tribunal Supremo denegara un indulto y de que el gobernador de Tennessee rechazara la solicitud de clemencia de Pike a principios de esta semana.
Sus abogados afirmaron que, durante años, el estado de Tennessee argumentó ante los tribunales que Pike había mentido sobre haber sufrido abusos sexuales en su infancia.
Pero en una audiencia reciente sobre su método de ejecución, el Estado afirmó que no niega que haya sufrido abusos sexuales y violación.
El equipo legal de Pike solicitó al tribunal de apelaciones que devolviera su moción al tribunal de distrito, argumentando que si los tribunales federales basaban su fallo en la afirmación anterior del estado de que ella estaba mintiendo, entonces la revisión federal se vería afectada.
La apelación que dio lugar a la suspensión del miércoles es diferente de la presentada ante el Tribunal Supremo, que se negó a escuchar la apelación de Pike.
Su impugnación del método de inyección letal de Tennessee, según los abogados de Pike, podría causar un sufrimiento excesivo para ejecutar la pena de muerte, algo que la Constitución prohíbe. Los abogados argumentaron que los procedimientos de Tennessee le habían negado a Pike una oportunidad justa para demostrarlo.
«Seguiremos abogando por la sentencia impuesta legalmente mientras los tribunales resuelven este problema técnico», dijo el fiscal general de Tennessee en un comunicado.
«En los casos de pena capital, es habitual que la defensa presente objeciones de última hora tras décadas de litigio en numerosos tribunales. Solicitamos a la Corte Suprema de los Estados Unidos que levante la suspensión.»
Folleto para la familiaTenía 18 años cuando, junto con su entonces novio, Tadaryl Shipp, golpeó, torturó y asesinó a Colleen Slemmer, una joven de 19 años a la que conocieron en un campamento de formación laboral para adolescentes con problemas.
El asesinato causó un gran revuelo mediático en Knoxville, Tennessee, en 1995, cuando encontraron a la adolescente con un pentagrama —símbolo asociado a grupos satánicos— grabado en el pecho. Pike ha negado haber grabado ella misma el pentagrama.
Ella había acusado a Slemmer de insultarla e intentar robarle a su novio. Otros dos residentes del campo testificaron posteriormente que Pike se había jactado del asesinato antes y después del mismo, y les mostró un trozo del cráneo de Slemmer.
Un año después, Pike fue condenado a muerte, mientras que Shipp, que tenía 17 años en ese momento, recibió cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional.
Pike tiene un historial documentado de abuso sexual infantil, abandono y negligencia. Sus abogados creen que si fuera declarada culpable del mismo delito hoy en día, siendo adolescente, no recibiría la pena de muerte.
El año pasado, la Corte Suprema de Tennessee dictaminó que Pike no había demostrado circunstancias que justificaran la conmutación de su sentencia.
En el momento de su encarcelamiento, Pike era la persona más joven en el corredor de la muerte, según el Departamento Correccional de Tennessee.