Según fuentes hospitalarias consultadas por la BBC, al menos 52 civiles han muerto durante tres días de intensos combates en los alrededores de Alamata, en la región de Tigray, al norte de Etiopía.
Al parecer, las tropas gubernamentales han tomado el control de la ciudad, arrebatándoselo a los combatientes regionales, y pretenden avanzar hacia el norte, en dirección a Mekelle, la principal ciudad de la región. En vídeos difundidos en redes sociales se pueden ver tanques del ejército en las calles de Alamata.
La semana pasada estallaron enfrentamientos tras meses de tensión entre el gobierno y el partido que controla Tigray, acusándose ambos de violar el acuerdo de 2022 que puso fin a una guerra civil de dos años.
Los combates también han afectado a las regiones vecinas, con 33 turistas varados durante la última semana en Lalibela, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
«Hemos oído combates, disparos y cañonazos durante toda la semana», declaró un turista británico, que pidió permanecer en el anonimato, al programa Newsday de la BBC, refiriéndose a los enfrentamientos cerca de Lalibela, en la región de Amhara.
Dijo que había una importante presencia militar en Lalibela, famosa por albergar iglesias del siglo XIII excavadas en la roca y por ser un lugar sagrado para millones de cristianos ortodoxos.
La mayoría de los visitantes del centro turístico no habían podido marcharse desde que el aeropuerto cerró a los vuelos comerciales el miércoles pasado, aunque dijo que 14 turistas israelíes habían sido evacuados en helicóptero militar el lunes.
Los combates en torno a Lalibela han involucrado al ejército y a una milicia amhara que se ha aliado con combatientes tigrayanos.
A principios de septiembre, unieron fuerzas con otros movimientos armados etíopes para formar una alianza de siete miembros con la intención declarada de derrocar al gobierno de la capital, Addis Abeba.
También existe el temor de que la vecina Eritrea pueda verse involucrada en el conflicto, ya que el gobierno acusa a Asmara de apoyar a los grupos armados, algo que Asmara niega.
La BBC no puede informar desde Tigray y las zonas circundantes, y es difícil averiguar qué está sucediendo porque se han cortado las comunicaciones con la región.
Ambas partes discrepan sobre quién inició los últimos enfrentamientos.
El Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF), el partido que gobierna Tigray, afirma que respondía a una ofensiva federal, que incluía ataques con drones, mientras que el gobierno sostiene que las fuerzas tigrayanas atacaron primero tras tomar el control de los aeropuertos de la región.
Los combatientes del TPLF también están luchando en la región de Afar, en una zona estratégica que conecta Etiopía, país sin salida al mar, con Yibuti y sus puertos.
En los últimos días, la organización médica humanitaria Médicos Sin Fronteras (MSF) informó que más de 700 personas heridas habían sido ingresadas en los hospitales que apoya en Tigray.
El médico del Hospital General de Alamata, que pidió permanecer en el anonimato, declaró a la BBC que los combates en la ciudad y sus alrededores tuvieron lugar entre el sábado y el lunes, e involucraron explosivos pesados y artillería, parte de la cual cayó en viviendas residenciales.
Entre los fallecidos en el fuego cruzado había niños de tan solo tres días de edad, madres y pastores de ganado.
Doce personas murieron en un solo ataque en el mercado de la ciudad, dijo el médico.